Men zegt wel eens: “Je bent wat je meemaakt.”. Je zou dan zeggen dat iemand met een overvloed aan negatieve ervaringen daar zware littekens aan overhoudt en waarschijnlijk zal diegene dat ook beamen. Maar uit onderzoek blijkt dat mensen met bijvoorbeeld een dwarslaesie niet substantieel minder gelukkig zijn dan mensen die kunnen lopen. Evenals dat loterijwinnaars niet per definitie gelukkiger zijn dan niet-winnaars. En dat is interessant.

Baseline

De vraag wat dan gelukkig maakt, heb ik in een aantal vorige blogs beschreven (hier & hier). Wat in deze blog bijzonder is, is dat onderzoekers het lastig vonden om specifieke factoren te koppelen aan geluk. Inkomen heeft maar een licht verband, fysieke aantrekkelijkheid draagt maar weinig bij aan welzijn en zelfs een goede gezondheid heeft amper een relatie met geluk. Wat er wel werd gevonden, is dat men over het algemeen een soort baseline van geluksgevoel heeft. En dit gemiddelde is zelfs licht positief! Natuurlijk is dit wel afhankelijk van objectieve omstandigheden: iemand met bijvoorbeeld onderdrukte mensenrechten zal geluk anders ervaren dan iemand met meer vrijheden in hetzelfde land.

Herstel

Onderzoek naar impactvolle gebeurtenissen ondersteunt het idee van een baseline van geluksgevoel. Het blijkt namelijk dat veranderingen in het welzijn over tijd weer herstellen. Gebeurtenissen zoals een overlijden, een scheiding of het verliezen van je baan, zorgen voor een dip in emotioneel of cognitief welzijn, maar op de lange termijn hebben ze juist een licht positief effect. En binnen een jaar is de dip vaak al terug op een neutraal niveau. Maar ook een huwelijk of de geboorte van een kind heeft impact. Deze hebben juist, heel tegenstrijdig, een negatief effect. De verklaring voor de eerste heet ook wel het honeymoon effect; het geluksgevoel is vóór het trouwen al zo hoog, dat het eigenlijk alleen nog maar minder kan worden. De invloed van kinderen is uit te leggen aan de hand van verschillende domeinen: alhoewel de algemene tevredenheid over je relatie afneemt doordat je meer tijd kwijt bent aan je kind, neemt globaal geluk juist toe omdat je het kind hebt.

Wat kun je hiervan leren?

Wat we ook meemaken, we zullen altijd kunnen herstellen naar onze vaste geluk waarde. Alle moeilijke momenten die je meemaakt, kunnen dus uiteindelijk een positief effect hebben. De negatieve emoties die je ervaart, de problemen en uitdagingen waarmee je wordt geconfronteerd, de verliezen die je lijdt; uiteindelijk heb je er dus iets aan! Van elke ervaring leer je en ontwikkel je jezelf. Emoties kunnen pijn doen, maar er zit ook iets heel waardevols in; door te voelen, ontdek je wat jij belangrijk vindt in het leven. Als iets je raakt, heeft het waarde voor jou!

NiceDay

Sta eens stil wat voor obstakels jij hebt overwonnen in je leven en wat je daarvan hebt geleerd. In welk opzicht heeft het je iets opgeleverd? Heeft een overlijden de band met je dierbaren versterkt? Heeft een scheiding voor meer persoonlijke groei gezorgd? Op welke domeinen ben jij gelukkiger geworden? Je kunt het dagboek in de NiceDay app gebruiken om dit voor jezelf op te schrijven.