Stress en angstgevoelens ontstaan in je hersenen, maar zijn sterk voelbaar in je lichaam. Hartkloppingen, zweten, een opgejaagd gevoel; het zijn allemaal ervaringen die we associëren met stress of angst. Maar wist je dat deze ook een groot effect kunnen hebben op je huid? Volgens onderzoek kunnen stress en angst huidaandoeningen zoals acne of psoriasis verergeren of zelfs veroorzaken. 

Stressvolle periodes

In een onderzoek onder 101 mensen met de ziekte psoriasis, gaf ongeveer de helft aan dat dit ontstond gedurende een stressvolle periode in hun leven. Ongeveer twee derde van deze groep gaf aan dat hun psoriasis symptomen erger werden wanneer zij een hogere druk voelden.

Een ander onderzoek onder vrouwelijke medische studenten in Saudi-Arabië wijst uit dat stress een grote invloed had op de toename of verergering van acne. 

Waar we in de medische wereld vaak zien dat psychologie voor de geest en dermatologie voor de huid als twee aparte onderdelen worden gezien, hebben ze wel degelijk invloed op elkaar. Dermatoloog en professor Francisco Tausk, van het Universitair Medisch Centrum van Rochester, legt uit hoe dit werkt.

Het fysieke effect van stress

Wanneer je een stressvolle ervaring hebt, of je nu te laat bent voor een tentamen of in levensgevaar verkeert, maakt je lichaam stofjes aan. Het stofje wat je lichaam aanmaakt is norepinephrine, welke ervoor zorgt dat je hart bonkt en je spieren zich aanspannen voor de vecht- of vluchtreactie. Maar, die stofjes hebben een nare bijwerking: ze produceren ook moleculen, welke voor ontstekingen zorgen. Deze ontstekingen kunnen dan psoriasis of acne veroorzaken.

Het hormoon cortisol kan hier een helpende hand in zijn. Deze stopt de stressreactie en vermindert ontstekingen. Maar gedurende stressvolle situaties wordt dit hormoon afgebroken. Mensen met psoriasis of acne hebben al een lager cortisolgehalte en kunnen dus niet genoeg aanmaken om de gevolgen te bestrijden. De ontstekingen worden steeds erger en je talgklieren maken steeds meer oliën aan. Het resultaat? Een verergering van de huidaandoening.

Stemmingswisselingen

Andersom zorgen huidproblemen vaak ook voor stemmingswisselingen. Tieners met acne hebben moeite met hun zelfbeeld of worden gepest. Volwassenen met psoriasis schamen zich voor hun huid of zijn bang dat niemand ze durft aan te raken. Soms gaat het zo ver dat ze door schaamte sociale situaties gaan vermijden. Daarnaast hebben sommige medicaties voor deze huidproblemen als bijwerking depressieve gevoelens. Zo blijven stress en huidziektes elkaar versterken en beland je in een vicieuze cirkel.

Wat kun je doen?

Wanneer het je lukt om één van deze problemen aan te pakken kun je de vicieuze cirkel doorbreken. Je kunt naar een dermatoloog gaan om je huidproblemen aan te pakken, maar je kunt ook beginnen met je geest. Professor Tausk raadt zijn patiënten vaak aan om te beginnen met mindfulness, yoga of meditatie. Hieronder een aantal blogs die je hierbij kunnen helpen:

• Mediteren kun je leren
• Deze yogahouding vergroot je geluksgevoel
• Hoe werkt mindfulness?
• Welke vorm van meditatie past bij jou?
• Ademhaling en stress

Wanneer je huidproblemen voortkomen uit een depressie of angstgevoelens kan het helpen om te beginnen met cognitieve gedragstherapie. Ga dan voor een verwijzing naar je huisarts.