(Bijna) iedereen ervaart stress op bepaalde momenten in zijn of haar leven. Sommige mensen lijken echter om te kunnen gaan met enorme hoeveelheden druk en stress, terwijl anderen zich kunnen verliezen in de kleinste dingen. Wat is het verschil tussen deze mensen? En misschien nog belangrijker: wat kunnen we van hen leren? Uit onderzoek van Meng & D’Arcy (2015) blijkt dat bepaalde coping strategieën helpen bij het bereiken van een gezond psychologisch welzijn (PW). Wat zijn gezonde coping strategieën? In deze blog leg ik het je uit.
Wat is coping?
Coping verwijst naar de gedachten en handelingen die we gebruiken om het hoofd te bieden aan bedreigende of stressvolle situaties. Dit is een redelijk ingewikkeld proces omdat er veel variabelen van invloed zijn. Een situatie kan enorm stressvol zijn voor jou, terwijl dezelfde situatie door een ander persoon als normaal wordt ervaren. Dit komt omdat de persoon in kwestie op een andere manier de situatie evalueert en een andere coping strategie kiest om de spanning of stress weg te nemen.
Positieve coping strategieën
Onderzoek heeft aangetoond dat er verschillende coping strategieën bestaan die een gunstige invloed hebben op een breed scala van emotionele problemen zoals boosheid, (di)stress, angst of depressieve klachten(Carver, Scheier & Weintraub,1989). Deze coping mechanismen heten, positieve coping strategieën. Deze strategieën kunnen bijvoorbeeld bestaan uit: lichamelijke oefening, ondersteuning van vrienden en familie, afleiding of met een actieve houding een oplossing voor het probleem zoeken. Elk van deze voorbeelden helpt bij het verlagen van de ervaren stress en negatieve gevoelens. Echter gebruikt niet iedereen deze strategieën of worden ze niet correct toegepast.
Negatieve coping strategieën
Deze vorm van coping, vaak maladaptieve coping genoemd, doet meestal meer kwaad dan goed en kan juist zorgen voor meer stress, vooral op de lange termijn. Iemand begint bijvoorbeeld met het drinken van alcohol om zijn of haar angstgevoelens te verlagen. Op de korte termijn verlaagt dit de angstgevoelens. Het probleem is echter dat de persoon op de lange termijn afhankelijk wordt van alcohol om zijn of haar angstgevoelens te verlichten. Andere voorbeelden van negatieve coping zijn onder andere: ontkenning, vermijden of middelenmisbruik.
De vicieuze cirkel
Uit onderzoek blijkt dat stress gerelateerd is aan een lager niveau van PW. Daarnaast is stress ook gerelateerd aan hogere niveaus van negatieve coping. Dit heeft op zijn beurt, ook betrekking op lagere niveaus van PW (Meng et al., 2015). De simpele vicieuze cirkel is dus als volgt: stress en negatieve coping versterken elkaar. Daarnaast hebben beiden een negatieve invloed op het psychologisch welzijn.
De vicieuze cirkel doorbreken
In principe zijn er twee manieren waarop je om kunt gaan met een stressvolle situatie. De twee functionele opties zijn om probleemgerichte of om emotiegerichte strategieën toe te passen. De focus van een probleemgerichte strategie is om het probleem te analyseren om vervolgens een oplossing hiervoor te bedenken. Stel dat je een belangrijke opdracht niet af lijkt te krijgen voor de deadline op het werk of op school. Een probleemgerichte strategie zou zijn om een schema te maken, extra inspanning te leveren en een collega of peer om hulp te vragen. De oplossing van het probleem vermindert de ervaren stress. Soms zijn er echter problemen die niet op te lossen zijn. Dit is waar emotiegerichte strategieën van pas kunnen komen.
Emotiegerichte strategieën focussen zich niet op het probleem zelf, maar op een manier van omgaan met de ervaren stress en negatieve emoties. Veel voorkomende manieren zijn onder andere: naar muziek luisteren, meditatie, bewegen of sporten, met vrienden afspreken of een dagboek bijhouden.
Fysieke en mentale processen zijn sterk verbonden met elkaar. Een goede basis is vaak al het halve werk. Denk bij jezelf na hoe je er lichamelijk voorstaat. Stel jezelf vragen als: heb ik genoeg geslapen? Eet ik gezond? En drink ik voldoende? Mentale processen zijn echter net zo belangrijk. Probeer na te denken over de manier waarop jij stressvolle situaties oplost en wat de uitkomst van jouw handelen is. Probeer na te denken over hoe je eventueel anders met de situatie om had kunnen gaan als je niet tevreden was met de eerdere uitkomst. Je kunt hiervoor de NiceDay app gebruiken!
