We worden dagelijks geconfronteerd met allerlei emoties. Deze kunnen zowel negatief (boos, bang, verdriet) als positief worden ervaren (plezier, interesse, liefde, sereniteit). In deze blog zoomen we verder in op hoe we één van die positieve emoties kunnen versterken, namelijk dankbaarheid!

Dankbaarheid

Dankbaarheid kan worden gezien als het opmerken en waarderen van het positieve in de wereld. Er zijn verschillende verklaringen waarvoor dankbaarheid kan bijdragen aan het ervaren van positieve emoties en emotioneel welbevinden:

• Het leidt tot het opnieuw beleven van positieve ervaringen.
• Het helpt mensen om moeilijke ervaringen positief te interpreteren (bijvoorbeeld op een tegenslag terugkijken door dankbaar te zijn voor de steun van anderen en je eigen kracht, in plaats van blijven piekeren waarom dit jou nu moest overkomen).
• Dankbaarheid bevordert pro-sociaal gedrag (bijvoorbeeld geven, of iets voor een ander doen). Het is bekend dat pro-sociaal gedrag het welbevinden en positieve emoties bevordert.

Dankbaarheid bevorderen

Hoe doe je dat, dankbaarheid bevorderen? We hebben een paar oefeningen die je dankbaarheid kunnen bevorderen.

Reflecteer

Er zijn veel zaken in ons leven waar we dankbaar voor kunnen zijn. Om dankbaarheid te bevorderen is het handig om erbij stil te staan waar je dankbaar voor bent. Dit kan op twee manier: je kan reflecteren door erover na te denken of je kan het opschrijven.

• Schrijven: kijk eens terug op de afgelopen week en schrijf vijf zaken op waar je dankbaar voor bent. Houd dit vier weken vol! Gun jezelf na die vier weken een moment om eens stil te staan bij alles wat je hebt opgeschreven, neem de tijd om te kijken waar je allemaal dankbaar voor bent geweest de afgelopen weken.
• Geen fan van schrijven? Denk dan eens na over de volgende vragen:
  • Wat heb ik gedaan vandaag waarover ik tevreden ben, ondanks wat er gebeurt/ is gebeurd?
  • Wat deed iemand anders waarover ik tevreden ben? Heb ik zo gereageerd dat die persoon zoiets weer zou doen?
  • Wat zie, hoor, voel, ruik, proef ik waarvoor ik dankbaar ben?

Uit je dankbaarheid

Kies een persoon waar jij dankbaarheid voor voelt, om wie hij/zij is of om wat diegene voor je gedaan heeft. Bedenk een manier die bij je past om deze persoon daarvoor te bedanken. Misschien vertel je het, stuur je een bos bloemen, schrijf je een brief, of misschien doe jij het heel anders. Dankbaarheid uiten kan zowel voor jezelf als voor de ander positieve emoties oproepen.

Op deze manier ben je je bewust van alle positieve dingen in je leven. Je staat er bij stil en je bewustwording wordt groter waardoor je dankbaarheid toe zal nemen.

Belangrijke kanttekeningen

• Dankbaarheidsoefeningen kunnen bijdragen aan het versterken van positieve emoties. Kies wel een beperkte periode voor de oefening. Bij het te lang doen van de oefeningen, kan het namelijk zijn effect verliezen, of voor sommige mensen averechts gaan werken doordat het gebruikt wordt om negatieve emoties weg te drukken. Kies bijvoorbeeld om het dagelijks te doen voor een aantal weken of een paar keer per week voor een maand.
• Wanneer je je erg somber voelt of depressief bent, zijn dankbaarheidsoefeningen niet de aangewezen methode om weer meer positieve emoties te ervaren. Timing is hierbij erg belangrijk. Deze oefeningen kunnen bij mensen met een klinische depressie te confronterend of zelf schadelijk zijn. Kies dan voor een andere variant:
  • Schrijf dagelijks drie goede dingen op: drie dingen die je goed hebt gedaan of die je als prettig (of het minst vervelend) hebt ervaren die dag. Dit mogen kleine dingen zijn, bijvoorbeeld een vogel die je hoorde fluiten, het feit dat je even bent opgestaan ondanks dat je echt niet wilde, of een moment onder de douche staan wat prettig voelde.

Wanneer je je vaak dankbaar voelt wordt het op een gegeven moment een ‘tweede natuur’. Dan word je een dankbaar persoon. Je ervaart geluk op een dagelijkse basis en het kan je leven (weer) meer glans geven.